Nickel-Hydrogène (Ni-H2)
Le couple Nickel-Hydrogène fait intervenir l’hydrogène gazeux sur une électrode de carbone (dont la conception dérive de travaux sur la pile à combustible) associée à une cathode (positive) d’hydroxyde de nickel. L’électrolyte à base d’hydroxyde de potassium et le séparateur est constitué d’une céramique en zircone. Les éléments sont rechargeables et délivrent 1,2 V. La pression interne pouvant atteindre 70 bars en fin de charge, les éléments ont une forme ovoïde, avec une enveloppe en inconel.
Depuis 1970 et jusqu’à 2003 où Saft a achevé la mise au point de la technologie Li-ion pour cette application, la majorité des quelques 400 satellites géostationnaires (principalement pour la télécommunication) était équipés de batteries nickel-hydrogène.
Le Nickel-Hydrogène met à profit la légèreté de l’hydrogène et offre, en batterie spatiale équivalente, 50 % plus d’énergie massique que son équivalent Ni-Cd. Il possède également une remarquable aptitude au cyclage.